O Gap of Dunloe não é um vale esculpido por rios. É uma brecha glacial, escavada há cerca de 25.000 anos, quando o gelo abriu um corredor entre a Purple Mountain e as encostas de arenito das MacGillycuddy's Reeks — a cordilheira mais alta da Irlanda, coroada por Carrauntoohil a 1.038 metros. O resultado é um percurso de cerca de onze quilômetros de estrada de pista única, cinco pequenos lagos ao longo do seu leito e o arco de pedra da Wishing Bridge no ponto médio. A rota era um caminho de pastores muito antes de ser uma rota cênica. Turfa era cortada aqui. O gado era conduzido pelo caminho. O nome em inglês deriva do irlandês Bearna an Choimín, a brecha das terras comuns, e as vilas vizinhas permaneceram falantes de irlandês até bem dentro do século XIX. O turismo chegou com os vitorianos: a ligação ferroviária de Killarney abriu em 1853 e, em duas décadas, a passagem tornou-se uma parada fixa no Grand Tour do sudoeste. A visita da Rainha Vitória a Killarney em 1861 consolidou sua reputação. A excursão de ônibus e barco em Gap of Dunloe, na sua forma mais antiga, data desse período — os visitantes eram levados de carroça até Kate Kearney's Cottage, caminhavam ou cavalgavam pela passagem e depois retornavam remando pelos Lakes of Killarney. Essa estrutura sobrevive quase inalterada. As excursões modernas de ônibus e barco em Gap of Dunloe ainda descem ao Black Valley, encontram barcos abertos em Lord Brandon's Cottage e passam pelo rio Long Range até o Upper Lake, Muckross Lake e Lough Leane. Os barcos passam pela Old Weir Bridge no Meeting of the Waters, uma corredeira rasa onde as tripulações tradicionalmente aproveitam a correnteza em vez de remar contra ela. O que dá ao corredor sua importância hoje é a proteção. O Killarney National Park, estabelecido em 1932 a partir do legado de Muckross Estate, foi designado como Reserva da Biosfera da UNESCO em 1982 — a primeira na Irlanda. Seus bosques de carvalhos em Derrycunnihy estão entre os últimos remanescentes seminaturais do país. Veados-vermelhos pastam nas terras altas continuamente desde a última glaciação, um rebanho nativo ininterrupto encontrado em nenhum outro lugar da Irlanda. Arbutus unedo, o medronheiro, cresce aqui no limite norte de sua extensão lusitana. A estrada em si permanece pública e livre para caminhar, dirigir ou pedalar a qualquer hora. Sem portão, sem ingresso, sem taxa — 0 EUR, como sempre foi. O pagamento aplica-se apenas ao transporte: os ônibus, as carruagens e os barcos no lago. A passagem mantém sua velha indiferença aos visitantes e ao clima, que chega aqui vindo do Atlântico com pouco aviso.