El Gap of Dunloe no es un valle esculpido por ríos. Es una brecha glacial, excavada hace unos 25.000 años cuando el hielo labró un corredor entre Purple Mountain y las laderas de arenisca de los MacGillycuddy's Reeks, la cordillera más alta de Irlanda, coronada por Carrauntoohil a 1.038 metros. El resultado son aproximadamente once kilómetros de carretera de un solo carril, cinco pequeños lagos a lo largo de su recorrido y el arco de piedra del Wishing Bridge en el punto medio. La ruta fue un camino de pastores mucho antes de ser una ruta panorámica. Aquí se cortaba turba. El ganado pasaba por aquí. El nombre en inglés deriva del irlandés Bearna an Choimín, la brecha de la tierra común, y los townlands circundantes permanecieron de habla irlandesa hasta bien entrado el siglo XIX. El turismo llegó con los victorianos: la conexión ferroviaria de Killarney se inauguró en 1853 y, en dos décadas, el paso se convirtió en una parada fija en el Grand Tour del suroeste. La visita de la reina Victoria a Killarney en 1861 consolidó su reputación. El tour en autobús y barco por el Gap of Dunloe, en su forma más antigua, data de ese período: los visitantes eran llevados en calesa hasta Kate Kearney's Cottage, caminaban o cabalgaban por el paso y luego regresaban en remo a través de los lagos de Killarney. Esa estructura sobrevive casi sin cambios. Los tours modernos en autobús y barco por el Gap of Dunloe todavía descienden al Black Valley, se encuentran con barcos abiertos en Lord Brandon's Cottage y pasan por el río Long Range hacia Upper Lake, Muckross Lake y Lough Leane. Los barcos pasan por el Old Weir Bridge en Meeting of the Waters, un rápido poco profundo donde las tripulaciones tradicionalmente siguen la corriente en lugar de remar contra ella. Lo que le da al corredor su estatus hoy es la protección. El Parque Nacional de Killarney, establecido en 1932 a partir del legado de Muckross Estate, fue designado Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1982, la primera en Irlanda. Sus bosques de robles en Derrycunnihy se encuentran entre los últimos rodales seminaturales del país. Los ciervos rojos han pastado en las tierras altas continuamente desde la última glaciación, una manada nativa ininterrumpida que no se encuentra en ningún otro lugar de Irlanda. El Arbutus unedo, el madroño, crece aquí en el borde norte de su rango lusitano. La carretera en sí sigue siendo pública y de acceso libre para caminar, conducir o ir en bicicleta a cualquier hora. Sin puertas, sin billetes, sin tasas: 0 EUR, como siempre ha sido. Los billetes solo se aplican al transporte: los autocares, las calesas y los barcos del lago. El paso mantiene su vieja indiferencia hacia los visitantes y hacia el clima, que llega aquí desde el Atlántico sin previo aviso.