Le Gap of Dunloe n'est pas tant une route construite qu'un chenal laissé derrière. La glace a fait l'ingénierie. Lors de la dernière glaciation, une langue de glace a creusé vers le sud-est entre les Macgillycuddy's Reeks et la chaîne de Purple Mountain, sculptant un défilé de onze kilomètres à travers du vieux grès rouge. Lorsque la glace s'est retirée, elle a laissé une chaîne de cinq petits lacs — Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally, Auger et Black Lough — alignés le long du fond comme des perles sur un fil. Le tour vélo et bateau du Gap of Dunloe suit presque exactement cette ligne glaciaire. Le nom irlandais, Bearna an Choimín, signifie le passage de la terre commune. Cette expression porte sa propre histoire. Pendant des siècles, il s'agissait de pâturages partagés, travaillés par des familles de locataires dont les murs de pierre montent encore sur les pentes inférieures selon des angles qu'aucun agriculteur moderne ne tenterait. Le Wishing Bridge, situé à peu près à mi-chemin du col, date du XIXe siècle et tire son nom d'une croyance locale selon laquelle les vœux formulés dessus sont exaucés. Le Kate Kearney's Cottage se trouve à l'entrée nord. Kate Kearney elle-même était une femme réelle qui vendait du poitín illicite aux voyageurs dans les années 1840, avant que la famine ne vide une grande partie de la vallée. Ce qui rend l'endroit important aujourd'hui, c'est qu'il n'a jamais été apprivoisé. Le col reste une route publique à voie unique sans barrières, sans éclairage et sans élargissement. Le parc national de Killarney, créé en 1932 et désigné réserve de biosphère par l'UNESCO en 1982, entoure son extrémité sud. Des cerfs rouges — le seul troupeau indigène continu d'Irlande — paissent dans la Black Valley au-delà du Lord Brandon's Cottage. La forêt de chênes sessiles à Derrycunnihy est l'une des dernières forêts pluviales tempérées intactes du pays. Au sud du col, le paysage s'ouvre sur la Black Valley, puis sur les trois lacs de Killarney : Upper Lake, Muckross Lake et Lough Leane. Le Old Weir Bridge, au Meeting of the Waters, est un pont en pierre à deux arches où les rameurs franchissent encore les rapides à la main, une technique inchangée depuis deux cents ans. L'île d'Innisfallen, dans le Lough Leane, abrite un monastère fondé vers 640 après J.-C. dont les annales retracent quatre siècles d'histoire irlandaise. Ross Castle, une tour fortifiée des O'Donoghue datant du XVe siècle, marque le point de débarquement. L'entrée dans le col lui-même coûte 0 EUR — le Gap est une route publique, ouverte aux marcheurs et aux cyclistes à toute heure. Le tour vélo et bateau du Gap of Dunloe ajoute simplement un bateau à l'autre extrémité, transformant une montée aller-retour en une traversée à sens unique de tout un système de vallée glaciaire.